In-Ear, On-Ear, Over-Ear: entscheidend ist die Abdichtung

Ein Unterschied, und es ist nicht die Klangqualität

Shops sortieren Kopfhörer nach Bauform: etwas, das in den Gehörgang geht, etwas, das auf dem Ohr liegt, etwas, das es umschließt. Das ist eine Beschreibung — kein Grund, sich für eine der drei zu entscheiden.

Der Grund ist, was die Bauform mit der Abdichtung macht. Eine dichte Muschel hält den Raum draußen und die Musik drinnen; eine undichte lässt beides durch. Alles, was im Alltag auffällt — im Zug, im Großraumbüro, abends am Schreibtisch —, folgt aus dieser einen Tatsache.

Eine Fußnote, die Geld kostet: Over-Ear-Kopfhörer gibt es in zwei Varianten. Geschlossene verhalten sich wie beschrieben. Offene lassen absichtlich Schall durch, denn die offene Rückseite ist der Grund für ihren weiten Klang — sie sind für das eigene, stille Zimmer gemacht und der falsche Kauf für den Weg zur Arbeit, so gut die Tests auch sind.

Was man wirklich merkt

• Unterwegs. Dichte In-Ears schlagen weit über ihrer Größe, weil die Abdichtung leistet, was keine Elektronik leisten kann. Deshalb kann ein günstiger, dicht sitzender In-Ear im Bus besser sein als ein teurer On-Ear.
• Im geteilten Raum. On-Ears geben von den drei am meisten nach außen ab. Wer neben jemandem telefoniert, wird mitgehört.
• Nach zwei Stunden. Over-Ears verteilen den Druck auf den Kopf statt auf das Ohr selbst und gewinnen deshalb meist bei langen Sitzungen — um den Preis der Wärme.
• Mit Brille. Der Bügel der Brille unterbricht die Dichtung des Ohrpolsters. Es ist ein kleiner Spalt und er kostet überraschend viel Abschirmung.
• In der Tasche. In-Ears verschwinden in der Hosentasche, Over-Ears brauchen den Platz einer kleinen Brotdose. Daran ändert nichts anderes etwas.

Es gibt keine beste Bauform. Es gibt die beste Bauform für den Ort, an dem man sie wirklich benutzt — und das ist selten der Ort, an dem man sie ausprobiert.

Noise Cancelling ist nicht dasselbe wie Abschirmung

Das ist die teuerste Verwechslung der Kategorie, und die Packung fördert sie.

Abschirmung ist physisch: das Material hält den Schall ab. Cancelling ist elektronisch: Mikrofone hören den Lärm draußen, und der Kopfhörer spielt das Gegenteil davon. Die beiden arbeiten an verschiedenen Dingen.

• Cancelling ist sehr gut bei gleichmäßigen tiefen Geräuschen: Motor, Lüfter, Klimaanlage, das Rollen eines Zuges.
• Bei Stimmen und bei plötzlichen, scharfen Geräuschen ist es deutlich schwächer — und genau die stören im Büro oder im Café.
• Es ersetzt keine Abdichtung. Sitzt beim In-Ear der Aufsatz nicht im Gehörgang, kann Cancelling das nicht retten — und der falsche Aufsatz ist der häufigste Grund, warum ein Kopfhörer dünn klingt.

Vor dem Aufpreis für Cancelling die Frage: was soll eigentlich weg? Wenn die Antwort redende Kollegen sind, bringt eine gute Abdichtung mehr als eine teure Schaltung.

Die Zahlen auf der Packung

• Treibergröße in Millimetern. Größer ist nicht besser; die Zahl sagt nur, wie viel Platz die Konstruktion hatte. Über Bauformen hinweg ist sie gar nicht vergleichbar.
• Frequenzbereich, meist 20 Hz bis 20 kHz. Steht auf fast jeder Packung, auch auf den schlechtesten. Ohne Toleranzangabe sagt er nichts.
• Akkulaufzeit. Gemessen mit abgeschaltetem Cancelling und bei mittlerer Lautstärke, also nicht so, wie man hört. Es wird weniger.
• Codecs und Hi-Res-Siegel. Sie zählen weit weniger als der Sitz. Ein perfekter Codec durch eine undichte Muschel ist das schlechtere Ergebnis als umgekehrt.

Nebeneinander

Und dann ist da der Preis

Kopfhörer sind die Kategorie, in der durchgestrichene Preise am wenigsten verlässlich sind: die Modelle werden ständig ersetzt, und der alte Listenpreis bleibt gedruckt, lange nachdem ihn niemand mehr zahlt.

• Frag, worauf der Rabatt gerechnet ist. Ein Prozentsatz von einem zwei Jahre alten Listenpreis ist keine Ersparnis. Ein Prozentsatz von dem, was das Paar im letzten Monat tatsächlich gekostet hat, schon.
• Nimm den Bezugspreis, den der Shop selbst zeigt. In der EU schreibt die Omnibus-Richtlinie als Bezug den niedrigsten Preis der vorangegangenen dreißig Tage vor, und auf Amazon.de steht daneben oft auch der mittlere von Kundinnen und Kunden gezahlte Preis. Das sind zwei verschiedene Zahlen: welche wir verwenden, schreiben wir immer dazu.
• Prüfe die Modellnummer, nicht den Namen der Reihe. Hersteller behalten einen erfolgreichen Namen über Generationen, die unterschiedlich klingen, und im Angebot ist oft die älteste — was in Ordnung ist, solange man auch den Preis der ältesten zahlt.
• Achte auf den Zustand. Generalüberholte und Open-Box-Angebote sind hier häufig und können ein echtes Schnäppchen sein, aber neu sind sie nicht, und der Rabatt sollte das abbilden und nicht nur den Listenpreis.

Das ist dieselbe Prüfung, die wir vor jeder Veröffentlichung machen. Besteht ein Preis sie nicht, geht das Angebot nicht raus — deshalb veröffentlichen wir an manchen Tagen weniger.