In-ear, on-ear, over-ear: lo que decide es el sellado

Una sola diferencia, y no es la calidad de sonido

Las tiendas ordenan los auriculares por forma: algo que entra en el canal del oído, algo que se apoya encima, algo que lo rodea. Eso es una descripción, no una razón para elegir.

La razón es lo que la forma hace con el sellado. Un auricular que cierra deja la habitación fuera y la música dentro; uno que no cierra deja pasar las dos cosas. Todo lo que se nota en el día a día —en el tren, en una oficina abierta, de noche en el escritorio— sale de ese único hecho.

Una nota al pie que cuesta dinero: los over-ear vienen de dos tipos. Los cerrados se comportan como acabamos de decir. Los abiertos dejan escapar sonido a propósito, porque la parte de atrás abierta es justo lo que les da ese sonido amplio: están hechos para una habitación tranquila y propia, y son la compra equivocada para el transporte, por buenas que sean las reseñas.

Lo que de verdad se nota

• En movimiento. Un in-ear bien sellado rinde muy por encima de su tamaño, porque el sellado hace lo que ninguna electrónica puede hacer. Por eso un in-ear barato que cierra bien le gana en el autobús a un on-ear caro.
• En una habitación compartida. Los on-ear son los que más escapan de los tres. Si hablas por teléfono al lado de alguien, esa persona oye tu llamada.
• A las dos horas. Los over-ear reparten la presión por el lateral de la cabeza en vez de apretar la oreja, así que suelen ganar en sesiones largas, a cambio de calor.
• Si llevas gafas. La patilla de las gafas rompe el sellado de la almohadilla. Es una rendija pequeña y cuesta una cantidad sorprendente de aislamiento.
• En la mochila. Los in-ear desaparecen en un bolsillo; los over-ear piden el sitio de una fiambrera. Nada más de ellos cambia esto.

No hay una forma mejor. Hay una forma mejor para el sitio donde los vas a usar de verdad, que casi nunca es el sitio donde los pruebas.

La cancelación de ruido no es aislamiento

Es la confusión más cara de la categoría, y la caja la fomenta.

El aislamiento es físico: el material frena el sonido. La cancelación es electrónica: unos micrófonos escuchan el ruido de fuera y el auricular reproduce lo contrario. Trabajan sobre cosas distintas.

• La cancelación es muy buena con sonidos graves y constantes: un motor, un ventilador, el aire acondicionado, el rodar de un tren.
• Es mucho más débil con las voces y con los ruidos secos y repentinos, que son exactamente lo que molesta en una oficina o en una cafetería.
• No sustituye al sellado. En un in-ear, si la almohadilla no encaja en tu canal, la cancelación no lo arregla — y la almohadilla equivocada es el motivo más común de que alguien crea que unos auriculares suenan flojos.

Antes de pagar por la cancelación, pregúntate qué quieres tapar. Si la respuesta son compañeros hablando, un buen sellado hará más que un circuito caro.

Los números de la caja

• Tamaño del diafragma en milímetros. Más grande no es mejor; solo dice cuánto espacio tenía quien lo diseñó. Entre formas distintas no se puede comparar en absoluto.
• Respuesta en frecuencia, casi siempre 20 Hz a 20 kHz. Está impresa en casi todas las cajas, incluidas las peores. Sin una tolerancia no dice nada.
• Autonomía. Medida con la cancelación apagada y a volumen medio, que no es como los vas a usar. Cuenta con menos.
• Códecs y sellos hi-res. Importan mucho menos que el ajuste. Un códec perfecto a través de un sellado que escapa da peor resultado que lo contrario.

Uno al lado del otro

Y luego está el precio

Los auriculares son la categoría donde el precio tachado es menos fiable, porque los modelos se reemplazan sin parar y el precio de catálogo viejo sigue impreso mucho después de que nadie lo pague.

• Pregúntate sobre qué está calculado el descuento. Un porcentaje restado de un precio de catálogo de hace dos años no es un ahorro. Un porcentaje restado de lo que ese modelo costó de verdad el mes pasado, sí.
• Usa la referencia que enseña la propia tienda. En la UE la directiva Omnibus obliga a indicar como referencia el precio más bajo de los treinta días anteriores, y en Amazon.es aparece a menudo también el precio medio pagado por los clientes. Son dos números distintos: el que usamos lo decimos siempre.
• Mira el código exacto del modelo, no el nombre de la familia. Los fabricantes mantienen un nombre que funciona a lo largo de varias revisiones que suenan distinto, y la que está de oferta suele ser la vieja — lo cual está bien si pagas precio de la vieja.
• Fíjate en el estado. Reacondicionado y caja abierta son habituales aquí y pueden ser una ganga de verdad, pero nuevos no son, y el descuento debería reflejarlo y no solo el precio de catálogo.

Es la misma comprobación que hacemos nosotros antes de publicar. Si un precio no la pasa, la oferta no sale — y por eso algunos días publicamos menos.