No pagas la impresora: pagas la tinta

El precio de la impresora no es el precio de la impresora

Una impresora de casa cuesta menos que una cena fuera, y eso debería hacer sospechar. No es generosidad: es el acuerdo más viejo del comercio — se regala la maquinilla y se venden las cuchillas.

El número que decide no es el de la etiqueta. Es lo que te costará la máquina en los dos años en que la usarás de verdad, y ahí dentro la tinta pesa casi siempre más que la impresora. Por eso es también una de las categorías más rebajadas de noviembre: un descuento sobre la parte que no gana dinero es el descuento más barato que existe.

Las páginas se miden sobre una página que imprimirás poco

El número de páginas de un cartucho no está inventado. Detrás hay una norma — ISO/IEC 24711 para inyección de tinta, 19752 y 19798 para láser — y se mide sobre páginas con el 5 % de cobertura: una hoja más o menos tan llena como una carta corta.

De ahí sale una proporción inversa, simple y dura: el doble de tinta en la página, la mitad de páginas. Un cartucho de 1.500 páginas hace 750 de documentos con encabezados y tablas, y 375 cuando hay un gráfico. Nadie miente: lo que se mide es una página que casi nadie imprime.

• La prueba imprime de seguido. Tu impresora, en cambio, se enciende y se apaga, y casi todas hacen al despertar un ciclo de limpieza de inyectores que gasta tinta sin imprimir nada. Cuanto menos imprimes, mayor es la parte de tinta que se va así.
• Los cartuchos de la caja son casi siempre cartuchos de instalación, y no están llenos. Sirven para instalar la impresora y calibrar los niveles, y se acaban antes que uno comprado. Al valorar la oferta, da por hecho que comprarás un juego de recambios enseguida.
• El negro y los colores se acaban en momentos distintos, y muchas impresoras se niegan a imprimir cuando un color está vacío — incluso en blanco y negro. Eso se comprueba antes de comprar, no después.

La cuenta que decide: cuánto cuesta una página

Es una sola división y se hace de pie delante del estante: precio del cartucho dividido entre las páginas declaradas. Luego, si imprimes documentos de verdad y no cartas cortas, divide otra vez entre dos.

• Hazla con todos los cartuchos que usa la impresora. Una máquina con cuatro cartuchos separados sale más barata cuando se acaba un solo color; una con solo dos (negro y color) tira el cian todavía lleno cuando se acaba el magenta.
• Compara la versión XL. Los cartuchos de alta capacidad cuestan más y casi siempre menos por página: es el único caso en que el envase grande sale realmente a cuenta, y la única forma de verlo es esa división.
• Multiplica por lo que imprimes en un año. Doscientas páginas al año y dos mil son dos decisiones distintas: por debajo de cierto volumen, una impresora cara que imprime barato no se amortiza nunca.
• Cuenta también lo que cuesta no imprimir. Una de inyección parada semanas se seca en los inyectores, y liberarlos gasta tinta. Si imprimes poco, eso lo pagas en tinta tirada.

Cuatro familias, cuatro usos

• Cartuchos normales. La máquina cuesta poquísimo, la página mucho. Tiene sentido si imprimes de verdad poco y de vez en cuando necesitas una página en color.
• Cartuchos XL. Misma máquina, recambios más grandes: la forma más sencilla de bajar el coste por página sin cambiar de impresora. Comprueba que el modelo los admite antes de comprarlo.
• Depósitos recargables. Mucho más en caja, poquísimo por página: la tinta se compra en botellas y una recarga vale miles de páginas. Se amortizan por encima de cierto volumen — y dónde está ese volumen te lo dice la división de antes, no quien te la vende.
• Láser. El tóner es polvo: no se seca, no hay que limpiarlo, y una láser parada tres meses arranca igual que antes. Para texto es la más barata y la más rápida; para fotos no. La de blanco y negro cuesta poco, la de color bastante más.

No existe la mejor familia. Existe la adecuada a cuántas páginas imprimes y a qué hay en ellas, y las dos preguntas van en ese orden.

Una al lado de la otra

Y luego está el precio

En noviembre las impresoras están entre las cosas más rebajadas que verás, y ya sabes por qué: el descuento está sobre la parte que no gana dinero.

• Antes de mirar el descuento de la impresora, mira el precio de sus cartuchos. Un porcentaje grande sobre una máquina que luego imprime cara es un descuento que te cuesta dinero.
• Comprueba la referencia exacta del modelo. Los fabricantes mantienen el mismo nombre comercial en varias versiones, y dos máquinas casi iguales pueden usar cartuchos distintos — que es lo que decide el gasto de los próximos dos años.
• Sobre los recambios no originales, infórmate del modelo concreto. Algunos fabricantes distribuyen actualizaciones de firmware que dejan de admitir cartuchos no originales, incluso después de la compra. No es una avería, es una decisión, y cambia la cuenta que hiciste.
• Sobre las suscripciones de tinta, lee qué pasa si te das de baja. Normalmente los cartuchos recibidos dejan de imprimir: el precio por página es cierto mientras sigas pagando.
• Pregúntate sobre qué está calculado el descuento. En la UE la directiva Omnibus obliga a tomar como referencia el precio más bajo de los treinta días anteriores, y en Amazon.es suele aparecer además el precio típico pagado por los clientes. Son dos números distintos: nosotros siempre decimos cuál usamos.

Es la misma comprobación que hacemos antes de publicar. Si un precio no la pasa, la oferta no sale.