10.000 mAh no son 10.000 mAh: dónde se queda un tercio de la batería

El número más grande es el que menos importa

En un estante de baterías externas los mAh están impresos más grandes que todo lo demás, y son lo único que la gente compara. También son el único número de la caja medido en un sitio donde esa energía no la vas a usar nunca.

No es mentira: es una medida honesta de algo distinto de lo que te interesa. La capacidad se cuenta dentro de la celda, donde la tensión es de 3,7 voltios. Por el puerto USB salen 5. Dos unidades distintas con el mismo nombre.

La cuenta, en tres pasos

• De la caja a la energía real. Los mAh se multiplican por la tensión de la celda: 10.000 mAh × 3,7 V = 37 vatios-hora. Eso es todo lo que hay dentro.
• De la celda al puerto. Para salir a 5 voltios hay que convertir, y convertir se come una parte — los propios fabricantes declaran un rendimiento del 80 al 85 %. Quedan unos 30 vatios-hora, es decir 6.070 mAh si los relees a 5 voltios.
• Del puerto a la batería. El móvil también pierde algo mientras se carga, normalmente entre el 10 y el 20 %. A la batería llegan unos 26 vatios-hora.

La regla rápida: de cada diez que lees, seis salen por el puerto y cinco llegan a la batería. Cuando una caja deja entrever dos cargas y media, espera una y media.

La unidad que no miente: los vatios-hora

En la parte de atrás de toda batería externa hay un número pequeño en Wh. Es la energía real, ya calculada, y no cambia de significado según dónde la midas. Por eso es la única cifra que aceptan las aerolíneas.

• El umbral son 100 Wh. Por debajo, la batería sube a cabina sin que nadie pregunte; entre 100 y 160 hace falta la autorización de la compañía; por encima de 160 no vuela. Cien vatios-hora son unos 27.000 mAh a 3,7 voltios, así que una de 20.000 entra con margen.
• En cabina, nunca en la bodega. Es una norma de seguridad, no de equipaje: una celda de litio en la bodega, si va mal, no la ve nadie.
• Usarla en vuelo es otra cuestión, y está cambiando. En el último año varias compañías han prohibido recargar la batería externa en los enchufes del avión, y algunas usarla durante el vuelo. Cambia de una compañía a otra y son normas recientes: consulta la tuya antes de volar en lugar de darlo por hecho.

Si comparas dos baterías externas, compara los Wh. Es el único número que no cambia de sentido según dónde se haya medido.

Qué mirar en lugar de los mAh

• Los vatios, no los miliamperios. La velocidad la deciden los vatios de salida: 18 W es el mínimo decente, 30 W llenan bien un móvil moderno, 65 W hacen falta si en la mochila también va un portátil. Un ladrillo enorme y lento es peor que uno pequeño y rápido para casi todo.
• USB-C con Power Delivery, en los dos extremos. Un puerto para todo y ningún cable especial. Ojo: «USB-C» en la caja no promete Power Delivery, y una batería que todavía se recarga por micro-USB es un diseño viejo a cualquier precio.
• Cuántos vatios quedan con dos aparatos. La cifra de portada casi siempre es la de un puerto solo. Si enchufas dos se reparten, a menudo de forma desigual: si los necesitas a la vez, busca la línea de «salida total» en la ficha.
• Cuánto tarda en recargarse ella. El número que nadie mira y el que decide si la usarás de verdad. Una de 10.000 que se llena en menos de dos horas vuelve a la mochila; una que tarda seis se queda descargada en la mesilla.
• El peso por vatio-hora. Una de 20.000 pesa más o menos como dos de 10.000, y es honesto: la energía pesa. La pregunta no es cómo de grande, sino cuánta estás dispuesto a llevar encima todos los días.
• La carga simultánea. Poder llenar batería y móvil del mismo enchufe vale un enchufe más en un hotel. No todas lo hacen y rara vez está escrito en grande.

Tres tamaños, uno al lado del otro

Y luego está el precio

Las baterías externas son una categoría en la que el precio tachado funciona de maravilla, porque el producto no tiene caducidad visible: el mismo modelo sigue en catálogo durante años y su precio de salida deja de significar algo a los pocos meses.

• Pregúntate sobre qué está calculado el descuento. Un porcentaje quitado de un precio recomendado de hace tres años no es un ahorro.
• Usa la referencia que enseña la propia tienda. En la UE la directiva Omnibus obliga a tomar como referencia el precio más bajo de los treinta días anteriores, y en Amazon.es suele aparecer además el precio típico pagado por los clientes. Son dos números distintos: nosotros siempre decimos cuál usamos.
• Desconfía de unos mAh demasiado grandes para el precio. La energía cuesta y las celdas cuestan por peso: una de 30.000 por diez euros o no lleva dentro lo que dice, o lleva celdas que no querrías en el bolsillo.
• Comprueba que haya un valor en Wh escrito en la carcasa. Es lo que mira el personal de tierra, y si no está, demostrar cómo de grande es se convierte en tu problema en la puerta de embarque.

Es la misma comprobación que hacemos nosotros antes de publicar. Si un precio no la pasa, la oferta no sale — por eso algunos días publicamos menos.