10 000 mAh ne font pas 10 000 mAh : où part un tiers de la batterie

Le plus gros chiffre est celui qui compte le moins

Sur un rayon de batteries externes, les mAh sont imprimés plus gros que tout le reste, et c’est la seule chose que les gens comparent. C’est aussi le seul chiffre de la boîte mesuré à un endroit où vous n’utiliserez jamais cette énergie.

Ce n’est pas un mensonge : c’est une mesure honnête d’autre chose que ce qui vous intéresse. La capacité est comptée dans la cellule, où la tension est de 3,7 volts. La prise USB, elle, sort 5 volts. Deux unités différentes portant le même nom.

Le calcul, en trois étapes

• De la boîte à l’énergie réelle. On multiplie les mAh par la tension de la cellule : 10 000 mAh × 3,7 V = 37 wattheures. C’est tout ce qu’il y a dedans.
• De la cellule à la prise. Pour sortir en 5 volts il faut convertir, et convertir en consomme une partie — les fabricants eux-mêmes annoncent un rendement de 80 à 85 %. Il reste environ 30 wattheures, soit 6 070 mAh si on les relit à 5 volts.
• De la prise à la batterie. Le téléphone en perd aussi en se chargeant, en général 10 à 20 %. Dans la batterie, il en arrive environ 26 wattheures.

La règle de poche : sur dix que vous lisez, six sortent de la prise et cinq arrivent dans la batterie. Quand une boîte laisse espérer deux charges et demie, comptez-en une et demie.

L’unité qui ne ment pas : les wattheures

Au dos de chaque batterie externe, un petit chiffre en Wh. C’est l’énergie réelle, déjà calculée, et elle ne change pas de sens selon l’endroit où on la mesure. C’est exactement pour cela que c’est le seul chiffre accepté par les compagnies aériennes.

• Le seuil est à 100 Wh. En dessous, la batterie monte en cabine sans question ; entre 100 et 160, il faut l’accord de la compagnie ; au-dessus de 160, elle ne vole pas. Cent wattheures font environ 27 000 mAh à 3,7 volts : une 20 000 passe donc largement.
• En cabine, jamais en soute. C’est une règle de sécurité, pas de bagage : une cellule au lithium en soute, si elle tourne mal, personne ne la voit.
• L’utiliser en vol est une autre question, et elle évolue. Depuis un an, plusieurs compagnies interdisent de recharger la batterie externe sur les prises de l’avion, et certaines de s’en servir pendant le vol. Cela change d’une compagnie à l’autre et les règles sont récentes : vérifiez la vôtre avant de partir plutôt que de supposer.

Si vous comparez deux batteries externes, comparez les Wh. C’est le seul chiffre qui ne change pas de sens selon l’endroit où il a été mesuré.

Quoi regarder à la place des mAh

• Les watts, pas les milliampères. La vitesse se joue sur les watts en sortie : 18 W est le minimum correct, 30 W remplissent bien un téléphone récent, 65 W sont nécessaires s’il y a aussi un portable dans le sac. Une grosse brique lente vaut moins qu’une petite rapide, pour presque tous les usages.
• USB-C avec Power Delivery, des deux côtés. Une prise pour tout et aucun câble dédié. Attention : « USB-C » sur la boîte ne promet pas le Power Delivery, et une batterie qui se recharge encore en micro-USB est une conception ancienne à n’importe quel prix.
• Combien de watts restent avec deux appareils. Le chiffre de couverture est presque toujours celui d’un seul port. Branchez-en deux et ils se partagent, souvent inégalement : si vous avez besoin des deux en même temps, cherchez la ligne « puissance totale » dans la fiche.
• Le temps qu’elle met à se recharger. Le chiffre que personne ne regarde, et celui qui décide si vous vous en servirez vraiment. Une 10 000 qui se remplit en moins de deux heures retourne dans le sac ; une qui met six heures reste vide sur la table de nuit.
• Le poids par wattheure. Une 20 000 pèse à peu près comme deux 10 000, et c’est honnête : l’énergie pèse. La question n’est pas la taille, c’est la quantité que vous acceptez de porter tous les jours.
• La recharge simultanée. Pouvoir remplir la batterie et le téléphone sur la même prise murale vaut une prise de plus à l’hôtel. Toutes ne le font pas, et c’est rarement écrit en gros.

Trois tailles, côte à côte

Et puis il y a le prix

Les batteries externes sont une catégorie où le prix barré fonctionne très bien, parce que le produit n’a pas de date de péremption visible : le même modèle reste au catalogue des années et son prix de lancement ne veut plus rien dire au bout de quelques mois.

• Demandez-vous sur quoi la remise est calculée. Un pourcentage retiré d’un prix conseillé d’il y a trois ans n’est pas une économie.
• Utilisez la référence que la boutique affiche elle-même. Dans l’UE, la directive Omnibus impose comme référence le prix le plus bas des trente jours précédents, et sur Amazon.fr le prix médian payé par les clients apparaît souvent à côté. Ce sont deux chiffres différents : nous disons toujours lequel nous utilisons.
• Méfiez-vous des mAh trop gros pour le prix. L’énergie coûte et les cellules se paient au poids : une 30 000 à dix euros, soit elle ne contient pas ce qu’elle annonce, soit elle contient des cellules que vous ne voudriez pas dans votre poche.
• Vérifiez qu’une valeur en Wh est inscrite quelque part sur la coque. C’est ce que regarde le personnel au sol, et si elle manque, prouver la taille devient votre problème à la porte d’embarquement.

C’est la même vérification que nous faisons avant de publier. Si un prix ne la passe pas, l’offre ne sort pas — et c’est pour cela que certains jours nous publions moins.