Intra, supra, circum : ce qui décide, c’est l’étanchéité

Une seule différence, et ce n’est pas la qualité sonore

Les boutiques classent les casques par forme : quelque chose qui entre dans le conduit auditif, quelque chose qui se pose sur l’oreille, quelque chose qui l’entoure. C’est une description, pas une raison de choisir.

La raison, c’est ce que la forme fait à l’étanchéité. Une coque qui ferme laisse la pièce dehors et la musique dedans ; une coque qui ne ferme pas laisse passer les deux. Tout ce qu’on remarque au quotidien — dans le train, en open space, le soir au bureau — découle de ce seul fait.

Une note de bas de page qui coûte cher : les circum-auriculaires existent en deux versions. Les fermés se comportent comme on vient de le dire. Les ouverts laissent fuir le son exprès, parce que le dos ouvert est précisément ce qui leur donne ce son aéré : ils sont faits pour une pièce calme à soi, et c’est le mauvais achat pour les trajets, aussi bons soient les tests.

Ce qu’on remarque vraiment

• En déplacement. Un intra bien étanche fait beaucoup mieux que sa taille, parce que l’étanchéité fait ce qu’aucune électronique ne sait faire. C’est pour cela qu’un intra bon marché qui ferme bien bat dans le bus un supra bien plus cher.
• Dans une pièce partagée. Les supra fuient le plus des trois. Si vous téléphonez à côté de quelqu’un, cette personne entend votre appel.
• Au bout de deux heures. Les circum répartissent la pression sur le côté de la tête au lieu d’appuyer sur l’oreille : ils gagnent donc en général sur les longues séances, au prix de la chaleur.
• Si vous portez des lunettes. La branche des lunettes casse l’étanchéité du coussinet. C’est un petit interstice et il coûte une quantité surprenante d’isolation.
• Dans un sac. Les intra disparaissent dans une poche ; les circum demandent la place d’une petite boîte à repas. Rien d’autre n’y change quoi que ce soit.

Il n’y a pas de meilleure forme. Il y a une meilleure forme pour l’endroit où vous les utiliserez vraiment, et ce n’est presque jamais l’endroit où vous les essayez.

La réduction de bruit n’est pas l’isolation

C’est la confusion la plus chère de la catégorie, et l’emballage l’encourage.

L’isolation est physique : la matière arrête le son. La réduction est électronique : des micros écoutent le bruit du dehors et le casque joue son contraire. Les deux travaillent sur des choses différentes.

• La réduction est très efficace sur les sons graves et réguliers : un moteur, un ventilateur, la climatisation, le roulement d’un train.
• Elle est bien plus faible sur les voix et sur les bruits secs et soudains, qui sont exactement ce qui dérange dans un bureau ou un café.
• Elle ne remplace pas l’étanchéité. Sur un intra, si l’embout ne va pas à votre conduit, la réduction n’y change rien — et le mauvais embout est la première raison pour laquelle on trouve qu’un casque sonne maigre.

Avant de payer la réduction de bruit, demandez-vous ce que vous voulez faire taire. Si la réponse est des collègues qui parlent, une bonne étanchéité fera plus qu’un circuit coûteux.

Les chiffres sur la boîte

• Diamètre du transducteur en millimètres. Plus grand n’est pas meilleur ; le chiffre dit seulement la place dont disposait le concepteur. D’une forme à l’autre, il n’est pas comparable du tout.
• Réponse en fréquence, presque toujours 20 Hz à 20 kHz. Imprimée sur presque toutes les boîtes, y compris les pires. Sans tolérance, elle ne dit rien.
• Autonomie. Mesurée réduction de bruit éteinte et à volume moyen, ce qui n’est pas votre usage. Comptez moins.
• Codecs et logos hi-res. Ils comptent bien moins que le maintien. Un codec parfait à travers une coque qui fuit donne un plus mauvais résultat que l’inverse.

Côte à côte

Et puis il y a le prix

Les casques sont la catégorie où le prix barré est le moins fiable, parce que les modèles sont remplacés sans arrêt et que l’ancien prix conseillé reste imprimé longtemps après que plus personne ne le paie.

• Demandez-vous sur quoi la remise est calculée. Un pourcentage retiré d’un prix conseillé vieux de deux ans n’est pas une économie. Un pourcentage retiré de ce que ce modèle a réellement coûté le mois dernier, oui.
• Utilisez la référence que la boutique affiche elle-même. Dans l’Union européenne, la directive Omnibus impose comme référence le prix le plus bas pratiqué au cours des trente jours précédents, et sur Amazon.fr figure souvent aussi le prix médian payé par les clients. Ce sont deux nombres différents : celui que nous utilisons, nous l’écrivons toujours.
• Vérifiez le code exact du modèle, pas le nom de la gamme. Les fabricants gardent un nom qui marche sur plusieurs révisions qui ne sonnent pas pareil, et celle qui est en promotion est souvent l’ancienne — ce qui va très bien si vous payez le prix de l’ancienne.
• Regardez l’état. Reconditionné et boîte ouverte sont fréquents ici et peuvent être une vraie affaire, mais ce n’est pas du neuf, et la remise devrait en tenir compte, pas seulement du prix conseillé.

C’est la vérification que nous faisons avant chaque publication. Si un prix ne la passe pas, l’offre ne sort pas — et c’est pour cela que certains jours nous publions moins.