Écrans PC : le chiffre sur la boîte est rarement celui qui compte

La première question n’est pas la dalle

Tous les guides commencent par les types de dalle. C’est le mauvais point de départ, parce que la réponse dépend de quelque chose que personne ne demande d’abord : ce que vous allez faire devant pendant huit heures par jour.

Un écran excellent pour retoucher des photos peut être un mauvais achat pour un tableur, et l’inverse — non parce que l’un est mieux fabriqué, mais parce qu’ils dépensent leur coût à des endroits différents. Donc : l’usage d’abord, puis les chiffres qui lui appartiennent, et en dernier ceux qu’on peut arrêter de lire.

Le chiffre le plus vendu et le moins compris : la 4K

La résolution compte des pixels, elle ne mesure pas une qualité. Les mêmes 3840 × 2160 sur 24 pouces et sur 32 ne sont pas le même écran, et la différence n’est pas la finesse : c’est la place utile qui reste une fois le texte agrandi assez pour être lisible.

C’est pourquoi un 24 pouces en 4K est presque toujours le mauvais achat : vous payez les pixels puis vous en rendez l’essentiel du bénéfice en passant à 175 % pour y voir quelque chose. Au même prix, un 27 pouces en 1440p vous laisse plus de bureau et demande bien moins à la carte graphique.

À quoi il vous sert vraiment

• Écrire, courriel, tableurs. Ce qui compte, c’est la place utile et un texte qui ne fatigue pas : 27 pouces en 1440p, ou 32 en 4K. La fréquence ne sert à rien ici. Mettez la différence dans un pied réglable en hauteur plutôt que dans des hertz : la nuque le remarque, les yeux ne remarquent pas 144 Hz dans un document.
• Photo et vidéo. Là, la dalle compte vraiment : IPS, et une fiche qui annonce la couverture sRGB avec un chiffre. « 16,7 millions de couleurs » figure sur toutes les boîtes depuis les années quatre-vingt-dix et ne veut rien dire. Si le travail sort de votre bureau, un écran que vous pouvez calibrer vaut mieux qu’un écran plus défini.
• Jouer. Fréquence et synchronisation variable, dans cet ordre, et toutes deux liées à ce que la carte graphique produit réellement. Le détail est plus bas : c’est là que l’argent se perd.
• Deux écrans. Le second n’a pas besoin d’être identique au premier. Ce qui compte, c’est de pouvoir aligner les bords hauts — pied réglable ou fixation VESA — et d’avoir les prises pour alimenter les deux. Deux écrans différents à la même hauteur valent mieux que deux identiques à des hauteurs différentes.
• Un portable sur le bureau. Une prise change la journée : l’USB-C qui transporte l’image et le courant en même temps, pour que le portable se recharge par le même câble. Regardez les watts : 65 W suffisent à la plupart des ultraportables, les plus gros en demandent 100, et « USB-C » tout seul ne promet ni l’un ni l’autre.

Les chiffres imprimés pour vendre

• « 1 ms ». Presque toujours mesuré d’une façon que vous ne vivrez jamais : soit en MPRT avec le clignotement du rétroéclairage activé, soit la seule transition gris à gris la plus rapide de tout le tableau. Le chiffre honnête est la moyenne des transitions, et il n’est pas imprimé.
• HDR400. Le label DisplayHDR 400 n’exige aucune gradation par zones et demande 400 nits de pic, ce qu’un écran SDR correct fait déjà. C’est une étiquette, pas une fonction. Le HDR commence à vouloir dire quelque chose à partir de DisplayHDR 600 avec gradation par zones, et sérieusement à partir de 1000.
• « Contraste dynamique 1 000 000:1 ». Mesuré en éteignant le rétroéclairage sur une image noire. Le chiffre qui décrit l’image est le contraste statique : environ 1000:1 en IPS, 3000:1 en VA.
• Les fréquences très élevées. Un écran ne peut pas afficher plus d’images distinctes que la carte graphique n’en produit. Si le jeu tourne à 70 fps, une dalle 240 Hz en montre 70 — et si le passage de 60 à 120 se voit, celui de 144 à 240 échappe à presque tout le monde en aveugle.
• La courbure. Elle gagne sa place à partir de 32 pouces et sur les ultra-larges, où les bords sont réellement plus loin des yeux. Sur un 24 pouces, c’est de l’esthétique que vous payez.

Aucun de ces chiffres n’est faux. Ce sont tous de vraies mesures de quelque chose — simplement pas de ce pour quoi vous achetez l’écran.

Jouer sans payer ce que vous n’utiliserez pas

On part de la carte graphique, pas de l’écran. La carte décide de la résolution ; l’écran décide quoi faire des images qu’il reçoit.

• Accordez la résolution à la carte. Le 1440p à 144 Hz est l’endroit où la plupart des cartes sont à l’aise. La 4K à haute fréquence demande un matériel qui coûte plus cher que l’écran.
• La synchronisation variable compte plus que les hertz de pointe. FreeSync ou G-Sync Compatible suppriment la déchirure de l’image et les à-coups quand le nombre d’images varie, c’est-à-dire la partie que l’on ressent vraiment. C’est devenu bon marché et répandu : un écran qui en est dépourvu est une vieille conception, à n’importe quel prix.
• L’OLED sur un bureau vient avec une condition. Les noirs sont d’une autre catégorie, mais un bureau affiche la même barre des tâches et les mêmes bordures de fenêtre pendant des heures, et les éléments fixes sont précisément ce qui marque la dalle. Les fabricants ajoutent désormais des parades et une garantie dédiée : lisez cette garantie avant de payer le supplément.
• Les dalles, en bref : IPS pour la couleur et les angles, VA pour le contraste dans une pièce sombre, TN seulement si le budget l’impose. L’écart entre un bon IPS et un bon VA est bien plus petit que celui entre la bonne taille et la mauvaise.

Côte à côte

Et puis il y a le prix

Les écrans sont la catégorie où le prix barré est le plus facile à gonfler, parce qu’un modèle reste en vente pendant des années et que son prix conseillé de lancement ne veut plus rien dire passé les six premiers mois.

• Demandez-vous sur quoi la remise est calculée. Un pourcentage retiré du prix conseillé de l’année de sortie n’est pas une économie. Un pourcentage retiré de ce que cet écran a réellement coûté le mois dernier, oui.
• Utilisez la référence que la boutique affiche elle-même. Dans l’Union européenne, la directive Omnibus impose le prix le plus bas des trente jours précédents, et sur Amazon.fr figure souvent aussi le prix médian payé par les clients. Deux nombres différents : celui que nous utilisons, nous l’écrivons toujours.
• Vérifiez la référence exacte du modèle. Les fabricants gardent un nom sur plusieurs révisions et changent parfois de fournisseur de dalle en cours de production : deux écrans portant le même nom peuvent différer en contraste et en réactivité.
• Regardez l’état. Reconditionné et boîte ouverte sont fréquents et peuvent être une vraie affaire, mais la dalle est la pièce qui vieillit, et la remise devrait en tenir compte, pas seulement du prix conseillé.

C’est la vérification que nous faisons avant chaque publication. Si un prix ne la passe pas, l’offre ne sort pas — et c’est pour cela que certains jours nous publions moins.