In-ear, on-ear, over-ear: la differenza è la tenuta

Una differenza sola, e non è il suono

Nei negozi le cuffie si dividono per forma: una cosa che entra nel condotto, una che appoggia sull’orecchio, una che lo racchiude. È una descrizione, non un motivo per scegliere.

Il motivo è cosa fa quella forma alla tenuta. Un auricolare che chiude tiene fuori la stanza e dentro la musica; uno che non chiude lascia passare tutte e due. Quasi tutto quello che noterai nell’uso di ogni giorno — sul treno, in un ufficio aperto, la sera in un appartamento con i muri sottili — viene da lì.

Dentro la famiglia over-ear c’è una trappola. I modelli chiusi si comportano come sopra; quelli aperti lasciano uscire il suono apposta, perché è proprio il dorso aperto a dargli quel suono arioso. Sono fatte per una stanza silenziosa tutta tua, e nessun voto in una recensione le rende adatte al tragitto in metropolitana.

Dove vince ognuna

• Un in-ear che chiude bene vale più della sua taglia e del suo prezzo: la tenuta fa un lavoro che nessuna elettronica sa rifare. È il motivo per cui un auricolare economico ma sigillato batte una on-ear più cara su un treno.
• Le on-ear sono quelle che perdono di più. Se rispondi a una chiamata accanto a qualcuno, quel qualcuno la sente.
• Le over-ear scaricano il peso sui lati della testa invece che sul padiglione, quindi di solito vincono su tutto ciò che dura più di un’ora — e scaldano, che d’estate non è un dettaglio.
• Gli occhiali rompono la tenuta del cuscinetto di una over-ear. Sembra uno spiraglio da niente e costa più isolamento di quanto immagini.
• L’ingombro non cambia mai: le in-ear stanno in tasca, le over-ear vogliono lo spazio di un piccolo portapranzo.

La forma giusta è quella che va bene dove le userai davvero, che quasi mai è il posto dove le provi.

La cancellazione attiva non è l’isolamento

È l’equivoco più costoso di tutta la categoria, e la scatola lo incoraggia.

L’isolamento è fisico: c’è del materiale in mezzo. La cancellazione è elettronica: dei microfoni ascoltano il rumore fuori e la cuffia suona il suo contrario. Funzionano su cose diverse.

• La cancellazione è molto brava sui suoni bassi e costanti: un motore, una ventola, l’aria condizionata, il rullio di un vagone.
• È molto più debole sulle voci e sui rumori secchi e improvvisi, che sono esattamente quelli che danno fastidio in ufficio o al bar.
• Non sostituisce la tenuta. Su un in-ear, se il gommino non ha la misura del tuo condotto, nessun circuito rimedia — ed è la ragione più comune per cui un paio sembra «senza bassi».

Prima di pagare per la cancellazione, dì che rumore vuoi togliere. Se la risposta è «i colleghi che parlano», una buona tenuta fa più di un circuito costoso.

I numeri sulla scatola

• Il diametro del driver in millimetri. Più grande non vuol dire migliore: dice quanto spazio aveva chi l’ha progettato, e fra forme diverse non si confronta per niente.
• La risposta in frequenza, quasi sempre 20 Hz – 20 kHz. È stampata sulle scatole migliori e su quelle peggiori. Senza una tolleranza non dice niente.
• Le ore di autonomia. Misurate con la cancellazione spenta e a volume moderato, cioè non come le userai. Aspettatene meno.
• I codec e i bollini «hi-res». Contano molto meno della vestibilità: un codec perfetto che esce da una tenuta che perde è il peggiore dei due problemi.

Uno accanto all’altro

E poi c’è il prezzo

Le cuffie sono la categoria dove il prezzo barrato è meno affidabile: i modelli si sostituiscono di continuo e il vecchio listino resta scritto per mesi dopo che nessuno lo paga più.

• Chiediti su cosa è calcolato lo sconto. Una percentuale tolta da un listino di due anni fa non è un risparmio. Una percentuale tolta da quanto quel paio è costato davvero il mese scorso, sì.
• Usa il riferimento che mostra il negozio stesso. In Italia la direttiva Omnibus obbliga a indicare come riferimento il prezzo più basso praticato nei trenta giorni precedenti, e su Amazon.it compare spesso anche il prezzo mediano pagato dai clienti. Quello che usiamo lo scriviamo sempre.
• Controlla il codice esatto del modello, non il nome della famiglia. Un nome che funziona viene portato avanti su revisioni che suonano diverse, e quello in offerta è spesso la revisione vecchia — il che va benissimo, se stai pagando il prezzo della revisione vecchia.
• Guarda le condizioni. Qui gli annunci «ricondizionato» e «open box» sono tanti e possono essere affari veri, ma nuovi non sono: lo sconto deve tenerne conto, non solo del listino.

È lo stesso controllo che facciamo noi prima di pubblicare. Se un prezzo non lo supera, l’offerta non esce — ed è il motivo per cui certi giorni pubblichiamo meno.